Conectar e criar redes de mulheres nos negócios é a chave para liberar seu potencial econômico

Seja a bordo de um ônibus em Lusaka ou de um matatu no Quênia, você perceberá rapidamente que as mulheres formam a espinha dorsal das economias da África Subsaariana (SSA). A visão dessas mulheres, carregadas de mercadorias enquanto se dirigem ostensivamente para suas barracas de mercado, conta uma história de resiliência e iniciativa reunidas. No entanto, com cerca de 13 milhões de pequenas e médias empresas formais e informais de propriedade de uma ou mais mulheres, apenas 16-20% têm acesso a financiamento de longo prazo de instituições financeiras formais para expandir seus negócios. O obstáculo está tanto no acesso às finanças como na falta de informação sobre os financiamentos disponíveis. Voltarei a isso mais tarde. Embora o pleno empoderamento econômico e social continue sendo crucial para aumentar os níveis de produtividade, aumentar a eficiência econômica e melhorar os resultados gerais de desenvolvimento para alcançar um crescimento inclusivo, o empreendedorismo feminino na ASS é muitas vezes dificultado por vários desafios. As mulheres empreendedoras existentes e potenciais continuam a enfrentar barreiras específicas de gênero, como acesso limitado à informação e oportunidades de networking, níveis mais baixos de educação e treinamento empresarial. A maioria dos governos africanos fez progressos na eliminação da discriminação de gênero nas leis de negócios, no entanto, a lei de família geralmente dá aos maridos o controle sobre propriedades e terras. Direitos de propriedade fracos privam as mulheres de bens colaterais e tangíveis, barreiras legais impedem suas atividades econômicas. Um estudo do Banco Africano de Desenvolvimento (BAD), realizado em países africanos selecionados, mostrou que a falta de acesso à informação é um impedimento significativo para as mulheres iniciarem e desenvolverem negócios. Um bom ponto de partida, portanto, deve ser eliminar ou mitigar os desafios de acesso a informações sobre serviços financeiros e não financeiros. Em muitos casos, a remoção de barreiras que as mulheres empresárias enfrentam especificamente pode envolver debates políticos lentos, no entanto, intervenções mais diretas e práticas podem fazer uma enorme diferença. Tomemos, por exemplo, o uso das Tecnologias de Comunicação da Informação (TICs). Uma plataforma digital que fornece respostas Ao aproveitar as TIC, o Mercado Comum da África Oriental e Austral (COMESA), a Comunidade da África Oriental (EAC) e a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) criaram em conjunto a primeira plataforma digital do género a ajudar as mulheres a lidar com o desafio do acesso limitado à informação sobre serviços financeiros e não financeiros. Esta plataforma, conhecida como 50 milhões de mulheres africanas falam (50MAWSP), conectará, criará redes e capacitará as mulheres nos negócios, fornecendo-lhes as informações básicas para iniciar e administrar negócios, e dando um passo adiante para disponibilizar recursos de treinamento e capacitação para ajudar eles crescem seus empreendimentos de negócios. Além disso, a plataforma 50 Million Women Speak vem com funcionalidade de rede social, o que significa que as mulheres poderão se conectar umas com as outras não apenas para fazer negócios, mas também para compartilhar/aprender entre pares. A plataforma digital que é financiada pelo BAD e está a ser implementada em 38 países africanos. A plataforma pode ser acessada via web ou por meio de dispositivos móveis como um aplicativo. É uma proposta única que constrói uma comunidade de mulheres empreendedoras que atuarão como pares, mentoras, conselheiras e financiadoras entre si, por meio de uma área de networking incorporada na plataforma. Ele também vem com uma rica área de recursos que fornece informações sobre produtos financeiros especificamente adaptados para mulheres, oportunidades de mercado e guias sobre como as mulheres podem melhorar suas perspectivas de negócios, abordando aspectos como embalagem, manutenção de registros e marketing, entre outros. Em poucas palavras, esta é uma ferramenta que orienta as mulheres sobre como criar negócios, mostra-lhes onde encontrar financiamento e, finalmente, ajuda-as a construir conexões que as levem aos mercados. É a esperança dos parceiros de implementação; COMESA, EAC e CEDEAO, que a plataforma impactará diretamente 50 milhões de mulheres africanas e criará empregos remunerados justos para jovens a partir do aumento das atividades comerciais nas três comunidades econômicas regionais e no continente africano como um todo. Além disso, conectar, trabalhar em rede e capacitar as mulheres empreendedoras na África está de acordo com as disposições para o empoderamento das mulheres e dos jovens na sexta aspiração da Agenda 2063 da União Africana 'Uma África onde o desenvolvimento é impulsionado pelas pessoas, liberando o potencial das mulheres e dos jovens' e o Objetivos de Desenvolvimento (ODS) 5 sobre alcançar a igualdade de gênero e empoderar mulheres e meninas até o ano 2030. Ainda podemos estar muito longe de fechar a lacuna de financiamento estimada de US$ 42 bilhões para mulheres empreendedoras na ASS, mas uma coisa é clara, com práticas intervenções como a plataforma 50 milhões de mulheres africanas falam, estamos a caminho. Se você ainda não se inscreveu ou baixou o aplicativo, precisa fazê-lo hoje em www.womenconnect.org Este artigo foi escrito pela Sra. Beatrice Hamusonde, Diretora de Gênero e Assuntos Sociais do Secretariado do COMESA.